自從傳來順王回歸的消息，安泰帝被逼的當場吐血昏厥，關閉宮門修養，群臣們看不見皇上，就把目光焦距在沈二爺身上——這個人到底有什麽不同，居然生下安遠侯這種不停的創造各種奇跡的女子啊！

石老娘胡同沈家宅邸每日各種求見和宴會的帖子都堆的高高的，沈家閉門謝客，誰都不見，沈二爺連大年初一大朝會都請假沒去，長子沈義諾去戶部替父親告了假，說病倒了。沈家關門閉戶，連過年都沒去走親訪友，只是命管家四處送了年禮。

女兒意外的迎順王回來了，表面上沒有人敢說是壞事，但是沈二爺心裏很清楚，女兒此舉，不管是有心無心，都觸了當今真龍天子的逆鱗，他日清算起來，恐怕小命難保，甚至可能禍及家人，朝廷官員們都說女兒立了大功，誇讚教養了一個有勇有謀的好女兒，可是他心裏很清楚，這些溢美之辭背後是黑雲壓城城欲摧，陽光背後藏著陰影，去年臘月二十七大朝會時，多少官員用眼神示意他出列說迎順王之事，他咬牙頂住了，就是絕口不提——女兒已經大出風頭了，他若再推波助瀾，沈家恐怕要完吶。

沈二爺因此幹脆稱病告了長假，不在朝會上招搖過市，惹安泰帝憎惡心煩；也不再沾惹政事，免得被政敵抓住把柄，惡意攻擊。沈家就這樣過了一個寡淡，且惶恐的年，正月初一下午，沈二爺穿著半舊的玄色通袖袍，坐著一輛普通的馬車出了門，走進街角一個冷清的茶館，四處都是轟鳴的鞭炮聲，他心裏也像是點燃了一串鞭炮，炸的劈裏啪啦響：稱病不出，但是今日這人是非見不可的——他是今竹未來的公公、錦衣衛指揮使曹銓。他約見自己是意料之中的事情。沈二爺有種不好的預感，覺得曹銓怕是要悔婚了。因為大兒子和二閨女也在說親事，大閨女迎順王回來的消息傳開之後，對方就變了臉，連媒人都不登門了。

沈二爺步履沈重的踏上樓梯，整個二樓空蕩蕩的，曹銓坐在角落的桌椅處喝茶，客客氣氣的起身請沈二爺入座，開門見山的說道：“今日大朝會上，皇上命太子和劉閣老去海澄迎接順王和使團了。”

沈二爺不在朝中，是首次聽到這個消息，暗想皇上看來是打算徐而圖之了，在天下人的見證下，總不好將順王一直涼在海澄不管，只是要太子去迎，萬一路上有個差池，豈不是雞飛蛋打，連太子也——沈二爺擔心皇上下狠手，借著迎接之名，將順王父子弄死，以絕後患連太子都不用廢了。

當然這話是不能說出口的，沈二爺歌功頌德說道：“吾皇聖明，胸襟開闊，兄友弟恭，骨肉團聚，此舉定會流芳百世。”

曹銓笑了笑，說道：“我算了算日子，倘若一路順風，安遠侯他們應該會在二月底到京城，恰好趕上婚期。”

沈二爺一怔，楞楞的看著曹銓，瞧這意思，不像是要悔婚啊！曹銓一嘆，說道：“今日各種風言風語有許多，沈大人莫要回應，多說多錯，兒女婚事將近，就閉門謝客，預備辦婚事吧，什剎海的房子已經修繕完畢，等春雪融化，萬物覆蘇的時候，就則吉日把打好的家具搬進去。”

在曹家和長公主這把保護傘下，今竹的小命應該能保住了！沈二爺壓在胸口的石頭消失不見，頓時松了口氣，連僵硬的臉色都變得輕松起來。曹銓回到家裏，臨安長公主也剛從宮裏回來，今日天還沒亮，她就和京中四品以上的命婦進宮，參加祭祀大典，之後也陪著皇後、太後等人說話，累了一整天，回家卸了繁重的裝飾和禮服，歪在炕上和夫婿說話。

“……皇帝弟弟的眼光真是不怎麽樣，以前的林淑妃是上不了大臺面的樣，現在這個皇後更不知所謂，居然直言問我和何時和沈家解除婚約？你說可笑不可笑，我堂堂長公主娶媳婦，要看皇後的臉色的不成？今竹怎麽了？是模樣配不上、還是門第配不上？這孩子品行也好，我就樂意娶這樣的兒媳婦，再說婚約豈是隨便就能廢的？真是氣死我了。”

曹銓拿著小錘子給妻子剝核桃吃，說道：“今日約見了沈大人，他也是擔心婚約，我給了他吃了一顆定心丸。他倒識相，早早請了長假稱病回家，此舉避開風頭浪尖，能省下不少口水官司。”

長公主吃了核桃，未免想起了寶貝兒子曹核，嘆道：“兒女都是債，若不是了幫兒子達成心願，我能惹上這麽多煩心事麽。我拿著核兒的八字暗中找高手問過了，說他姻緣坎坷，仕途倒還不錯，我這心裏亂著呢，就怕關鍵時刻出大漏子。唉，你說今竹這麽那麽能折騰事呢，國書上都沒寫的事情，她居然做成了，把土地和人都要回來，她到底是這麽做到的？”

曹銓將順王隔窗彈唱《胡笳十八拍》的事情說了，臨安長公主悵然流下淚來，喃喃道：“哥哥——哥哥這一年受苦了。”雖說是同父異母，但是順王在位時，對她這個皇姐是相當不錯的，尤其是定住了巨大的壓力，成全了她和曹銓，讓他們這對有情人不再偷偷摸摸的。須知大明建國以來，皇室處於教化的考慮，從來沒有改嫁的公主，唯有她臨安長公主是個例外，當年包子皇帝下旨賜婚，遭到朝野和宗室的一致反對，簡直要把皇帝罵成狗了，可是包子皇帝毫不在乎，甚至唾面自幹，堅持賜婚，他雖然荒唐不羈了些，可是難得有人情味在，做事不拘於俗禮規矩。

臨安長公主堅持兒子和今竹的婚事，除了守約之外，也有感激今竹救了順王，有心保護今竹的意思。正月剛過，花開春暖，運河解凍，天南地北的貨物再次往京城集結，同時也帶來了許多新鮮的故事，最火的莫過於順王彈唱《胡笳十八拍》思戀歸鄉的段子，不僅僅是大街小巷的說書人各自開腦洞演繹這個故事，越說越傳奇，越說越玄乎，甚至有人編出了玄幻版本，說順王的琴聲感動了南海龍王，龍王主動獻身，自願甘當坐騎，載著順王去了海澄縣！

有那種喜歡吹牛吸引眼球的人還拍著胸脯說自己親眼看見順王騎著一條巨龍從天而降，萬民伏地膜拜的盛況，老百姓就是喜歡這種誇張的段子，人民的想象力是無窮的，坊間開始有了一種傳言，說順王是龍中之尊，所以能驅使南海龍王當坐騎，而現在坐在皇位的安泰帝是東海龍王，在順王垂釣時暫代為坐鎮，一旦龍尊回來，東海龍王就要讓位了。

看到懷義從民間收集的言論，安泰帝勃然大怒，一拳捶在桌面上，“胡說八道！定是有人在背後指使操縱，動搖民心，如何會在短短一個月就歪曲成這樣！你去查一查背後挑唆言論者是誰，統統下獄。”

懷義說道：“無論官場還是民間，都有追思順王者，若真都下了監獄，監獄擠滿了都不夠，況且沒有合適的罪名，那些人大鬧起來，對皇上仁政的名聲不利。老奴以為，可以試一試以毒攻毒，用傳言壓傳言。”

安泰帝遲疑的看著懷義，“此計有效？”

懷義點頭說道：“平民喜歡用自己的見識幻想貴族士大夫的生活，沒有人在乎真相如何，所以那些不識字的無知愚夫愚婦都喜歡聽才子佳人一見鐘情，幽會私奔，砍柴樵夫娶仙女等橋段。他們何嘗了解真正的皇族呢，就用什麽龍王爺之類的代入想象，百姓最喜歡傳這種捕風捉影的小道消息，那我們就放出他們能夠理解，也能想象的消息……”

街坊間慢慢開始熱議一個傳聞，據說是順王這條真龍在東海之變時被紅毛番的火炮轟斷了頭上的犄角！失去犄角的龍成了蛟，沒有龍氣，再不是以前的真龍了，當今皇上為了救大明於危難之中，則由蛟化龍，福澤天下。這個計策初始確實有些效果，不過從長期看來，是治標不治本，因為不久後從南直隸鎮江府傳來消息，據說太子和順王下榻的驛站起了大火，父子兩個被困在火中，一籌莫展之時，突然天降暴雨，澆滅了大火，太子和順王得救了。

據說大火燃起之時，天上發生了異像，飛來一條龍，呼風喚雨，救了太子和順王，許多圍觀者信誓旦旦親眼所見，說太子和順王有神龍保佑，命不該絕雲雲。

消息傳來後，群臣上朝看著安泰帝的目光都變了——這火是你燒的吧？好毒的心計，將父子倆一起除掉！這江山就坐穩了。政治家很少信鬼神，他們相信陰謀論。

安泰帝比竇娥還冤，因為這把火真的不是他指使人做的，是順王父子倆自導自演的一幕好戲，選擇在即將下大雨的夜裏打翻了燭臺，自己點燃了幔帳，當大火燒起時，兩人早就在煙霧的掩飾下先撤了，夜晚電閃雷鳴，閃電在夜空中的圖案很像龍圖騰，沈今竹就首先指著天空大呼：“龍神來救駕啦！”

一人呼之、百人應之、萬人和之、百萬人傳之。封建迷信的影響力是深遠的，也是最接地氣的，所以陳涉武廣在起義前也要裝神弄鬼的唱“大楚興、陳勝王”，在可憐的魚肚子裏賽紙條什麽的，沈今竹照葫蘆畫瓢在劉閣老眼皮子底下搞出真龍降雨救駕事件，在回京的路上給順王父子倆面上貼金，因為從京中傳來的消息來看，她已經被貼上了支持順王的標簽，似乎已經沒有退路了。

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